Diumenge passat Marc Pons al diari digital "El Nacional" detallava el comerç dels segles XII i XIII a la Mediterrània, on Catalunya comptava amb una flota comercial de primer ordre. reproduïm aquesta informació d' interès:
Què
exportava Catalunya a l'edat mitjana?
Gènova,
any 1126. Vint-i-quatre anys abans de la unió dinàstica del comtat
independent de Barcelona i del regne d’Aragó. Els representants de
les cancelleries comtals de Barcelona i podestals de Gènova signaven
un tractat
que garantia la seguretat dels mercaders respectius a
la nació de l’altre contractant. Aquell tractat, que l’any
següent es faria extensiu a les repúbliques de Pisa i de
Venècia, i a la comuna independent de Milà, evidencia que a
principis del segle XII, el
comtat independent de Barcelona era un dels vèrtexs principals del
comerç internacional a la Mediterrània occidental.
Des de la centúria de l’any 1000, Catalunya era una potència
exportadora. Però què produïa? I, sobretot, què exportava
aquell petit estat en procés de consolidació situat al quadrant
nord-oriental de la península Ibèrica?rance
El
comerç amb l’al-Àndalus
Segons
la investigació historiogràfica, la Barcelona de les centúries
1000 i del 1100 era un actiu centre comercial que mantenia una
intensa relació mercantil amb els dominis musulmans peninsulars i
nord-africans. Una relació que amb el temps -i malgrat la projecció
expansiva catalana cap a Mallorca i cap al País Valencià- es va
reforçar considerablement. A finals del segle XII, la lleuda
(l’impost sobre les mercaderies importades) revela que els
mercaders andalusins desembarcaven espècies i robes fines (de
seda, de púrpura i de cotó). I
els mercaders catalans que
tocaven els ports andalusins desestibaven cuirs,
productes alimentaris (fruits secs, arròs, panses i figues) i
productes cosmètics, alquena,
una pasta rogenca d’origen vegetal que al món andalusí s’emprava
per a tatuar les mans, els braços, els peus i els turmells.
La
intermediació entre el món andalusí i l’Europa cristiana
La
posició geogràfica de Catalunya durant els segles XI i XII, situada
com una falca entre l’Europa cristiana i el món andalusí, lluny
de ser percebuda com una amenaça va ser concebuda com una
oportunitat. Catalunya
va ser un pont entre aquells dos mons tan
diversos; i, a principis de la centúria del 1200, els mercaders
barcelonins i mallorquins ja operaven des dels mercats interiors del
Magrib. En aquella ruta, les panses, les figues o l’alquena havien
cedit el protagonisme a l’or,
als esclaus (principalment subsaharians), a l’ivori, a les plomes
d’estruç, al pebre de Guinea (anomenat gra del paradís), a
l’ambre gris, i a l’alum blanc,
que els catalans adquirien a peu de caravana, estibaven cap a casa (a
través dels ports d’Alger i d’Orà i amb les famoses coques
catalanes), i des de Barcelona i des de Palma distribuïen arreu de
l’Europa occidental.
El
comerç amb la Mediterrània oriental
A
finals del segle XII i principis del XIII, el comerç europeu amb la
Mediterrània oriental tenia tres principals proveïdors/clients:
l’Imperi bizantí i els estats croats de Jerusalem i d’Armènia.
En aquestes rutes la historiografia generalista ha posat molt èmfasi
en l’actiu paper de venecians i genovesos. Però, en canvi, les
investigacions més recents revelen que, l’any 1187, una aliança
de comerciants catalans i provençals ja
havia creat comunitats mercantils en diversos ports de Terra Santa.
L’activitat entre els ports de Barcelona i de Marsella amb els de
Tir, de Beirut, o d’Acre era ben curiosa. Els
catalano-provençals desestibaven
antimoni, mercuri, draps de Lleida, teixits de luxe francesos i
pelegrins de tot arreu.
I estibaven, rumb a Catalunya o a la Provença, espècies
i relíquies (o preteses relíquies) que es comercialitzaven a
l’Europa occidental.
El
comerç amb la península Ibèrica cristiana
El
comerç amb Aragó, Castella, Lleó i Portugal, tot i la
proximitat geogràfica, no seria el primer que es posaria en
pràctica. Els catalans, des d’un inici, es van llençar a la
mar, i les vies comercials amb la Meseta no s’obririen fins
ben entrat el segle XII. De fet, en la negociació de la unió
dinàstica de Barcelona i Aragó (1137-1150), l’ambició
catalana de conquesta dels mercats peninsulars hi va jugar un paper
important. A partir del 1150 els comerciants catalans són habituals
als ports fluvials de Saragossa i de Porto; i als ports secs de
Burgos i de Medina del Campo. Els
catalans importaven llana en brut (destinada als telers catalans), i
bestiar de carn i peix salat (destinat al consum
nacional). I exportaven
draps catalans, robes fines franceses o flamenques, espècies
d’importació, esclaus africans, i productes alimentaris catalans:
vi i oli.
El
comerç amb l’Atlàntic nord
Les
rutes comercials amb l’Atlàntic nord serien les més tardanes. No
van funcionar amb normalitat fins després de 1339, quan les Galeres
de Catalunya van esbandir la pirateria berber que impedia el lliure
transit per l’estret de Gibraltar. A partir d’aquella data, els
comerciants catalans es van establir als ports de Bruges, d’Anvers i
de Londres.
A Bruges van crear una comunitat pròpia, al voltant del temple que
havien promogut: l’església del Carme. Actualment és un raval de
la ciutat anomenat Carmeenburg. A
Flandes, els catalans estibaven teixits de luxe -que, posteriorment,
distribuïen arreu de la Mediterrània- i desestibaven fruits secs de
collita catalana i ganivets de forja catalana.
I a
Anglaterra estibaven llana en brut (destinada als telers catalans) i
desestibaven blat i, també, ganivets catalans de
totes les mides i de tots els gustos.
La
balança comercial catalana
La
documentació que quantifica i valora el moviment comercial català
medieval -d’importació i d’exportació- ens presenta una balança
clarament favorable als interessos mercantils catalans.
Els comerciants catalans de la baixa edat mitjana no tan sols
exportaven productes de forja o de collita catalanes, sinó
que importaven
matèria primera que era manufacturada al país i, en bona part,
redistribuïda a
través dels circuits internacionals. I a més, intermediaven
productes de luxe que
tenien una forta demanda en mercats i en segments molt concrets. En
definitiva, els
comerciants catalans oferien mercaderies amb més valor afegit que
els seus competidors. I
aquesta seria la causa que explicaria per què Catalunya, un
país relativament pobre en recursos naturals, durant els segles XIII
i XIV esdevindria la primera
potència econòmica de la Mediterrània.